Black Friday a la venezolana

Black Friday o Viernes Negro. Para un país denota la expresión mas salvaje de consumismo pues es el día más esperado del año por las tiendas en Estados Unidos. Para otro, día que se devaluó la moneda venezolana. Tristemente paradójico.

En Black Friday los precios son rebajados ridículamente. Y no es solo un decir, es la verdad. DVDs a 19.99, cámaras digitales (las más modernas) a menos de 100 dólares, TVs, juguetes, iPods, Wii, PSP3... en fin la lista es interminable y las ofertas son interminables. La tradición establece hacer colas el jueves de Thanksgiving desde altas de la hora de la noche, pues las tiendas abren sus puertas tan temprano como la medianoche. Una vez los comercios deciden abrir sus puertas, miles de consumidores se avalanchan y la escena no es otra cosa que una estampida humana que recuerda a las fiestas de San Fermín en España, pero sin el glamour europeo. Armados con centenares de cupones para obtener aún más descuentos y hasta un mapa de la tienda para ubicar rapidamente ese TV HD/3D de 60 y pico de pulgadas marcado a 99.99, no hay quien pare el consumismo.

El Viernes Ngero es un día triste para el bolsillo de los venezolanos. El 18 de febrero de 1983, el bolívar sufrió una devaluación frente al dólar. Desde entonces, para Venezuela, el Viernes Negro representa un hito que cambió su historia económica. Hasta ese día el dólar se cotizó libremente al valor de 4,30 bolívares.

¿Pero qué pasaría si ese 18 de febrero hubiese sido el inicio del Black Friday Venezolano? Olvídense de la devaluación y piensen más bien en una especie de tradición que se inició ese 18 de febrero de 1983 y que fácilmente se le puede atribuir a una tradición post azueto de Carnaval. Dado que Carnaval casi siempre es en el mes de febrero, la tradición vendría como anillo al dedo. Ojo, no estamos hablando de cambiar caña, curda, playita y culitos por compras desenfrenadas, sino simplemente luego de la gozadera viene la gastadera.

En Estados Unidos, el Black Friday no siempre resulta una grata experiencia. En diciembre de 2008 un trabajador de Wal Mart murió al ser atropellado por una estampida humana. Desde entonces la cadena de tiendas y otras han tomado medidas de seguridad necesarias.

Yo estuve en el Black Friday de 2010. Armada de paciencia, hice una cola de hora y media para conseguir excelentes precios en una reconocida tienda local de Miami. Desde las 12:30 am en cola para entrar a la tienda a las 2:00. Y sí, conseguí lo que buscaba a precios increíbles, así como miles de compradores más que se quedaron esperando abrieran la venta de electrónicos.

Pero lo que llama la atención de la experiencia no es los precios, sino el comportamiento de la gente en las colas. Oriunda de un país donde la cola es parte del día a día, llama la atención que pueda existir una cola civilizada. Los venezolanos no conocemos tal expresión. Y es que parada en esta cola me llama la atención lo siguiente. De instaurarse un Black Friday en Venezuela, la situación en la cola sería la siguiente:

Los vendedores de agua, cafecito (las colas comienzan en la madrugada), arepas, cachapas, golfeados, jugo de piña, serían los primeros en llegar.

Los vendedores de cigarros, los de las tarjetas prepagadas y hasta los que venden forros para celulares, serían los segundos.

Por su puesto, no puede faltar el que aprovecha para vender CDs, DVDs, aunque en la tienda los vayas a conseguir a precio de gallina flaca y originales.

Lamentablemente, los choros.

Como tampoco faltan los que venden cual parafarnalia haya de Magallanes y del Caracas. Aunque no se trata de una cola para entrar al Universitario, para ellos el fanático está en todos lados.

Y por último los duros e indispensables en esta jornada: el que te vende su puesto en la cola (de suma importancia si estás en el puesto 300 y solo hay TVs para los primeros 100) y el que te espera en las afueras de la tienda para ayudarte a cargar con el televisor, te hace la carrerita hasta tu casa y te asegura que no te robarán en el trayecto porque "conozco como despitarlos (a los choros)".

¡Felices Fiestas! ¡And Happy Shopping! ¡Y hablando de shopping, los dejo porque veo un anuncio para un DVD Blue Ray a 9.99!

Haití: Las horas no pasan y los días parecieran ser eternos

La ciudad es un caos, reina la anarquía... No hay orden al manejar, los escombros inundan las calles, el calor es insoportable y lo que provoca es gritar...

El ambiente que se vive es de plena incertidumbre. Las ruinas, el polvo, las innumerables tiendas de campaña, la falta de comida, de condiciones sanitarias aptas... Todo parte del día a día de los haitianos. Las horas no pasan y los días parecieran ser eternos.

El sentimiento general pareciera ser uno sólo: el dejarlo todo a la buena voluntad de Dios. Los rostros están vacíos, carentes de cualquier sentimiento. Los niños deambulan por las calles, muchos de ellos, huérfanos...

Lo cierto es que duele ver como un país, probablemente, no sea más lo que una vez fue, un país con enormes dificultades, pero de pie.

Los haitianos tienen una gran oportunidad en sus manos: reconstruir una nación desde cero y sacarla adelante. Sin embargo, su presidente, René Preval, dijo ante la Organización de Naciones Unidas que la reconstrucción no se puede lograr sin la ayuda internacional. Ayuda que comienza a escasear y hasta el titular, desaparece cada vez más de los medios.

Uno de los países más pobres del mundo enfrentó lo que muchos consideran "la peor catástrofe de la humanidad". Al regresar de Haití, sólo queda pensar: "¿Hasta aquí llegó Haití? ¿Dejarán morir a esta nación?" Preguntas que probablemente tarden décadas en contestarse, si es que antes, no se las lleva el viento.

"Caracas se escribe con C de 'caos'"

La frase de un amigo. I only ask myself, how the FUCK do people live in that country? I still can't believe that I lived there and actually GOT USED to that chaos. It doesn't matter if you wake up early or late, it all boils down to if it rains or not. The traffic, the delays in the bank, the traffic, the fact that is "quincena", the rain, the traffic... My friend has spent more than an hour stuck in traffic. And it's not random. It is everyday. I shouldn't be arrogant about it, but it takes me 7 minutes to get to work. And yes, this city has traffic. AND A LOT. Try the Palmetto or the Turnpike or the US1 during rush hour. It will drive you insane. Yet, it is not the norm. Yet, in Caracas, it has become the norm. Actually, Venezuelans have grown used to it and they accept it. They have learned to live with it. Have Venezuelans become USED to ANYTHING?

Napoleón y Pedro

Y el “comemierdismo” venezolano no deja de sorprenderme y no dejo de extrañarlo, por más que vocifere candela cuando dicen Venezuela. Y es que en el fondo, somos un pueblo benévolo, inocentes de corazón y hasta ingenuos… Para muestra, esta conversación. Por aquello del G2 infiltrado en Venezuela, y dado que uno de los interlocutores sigue viviendo en Venezuela, lo bautizaremos “Parker”. Y yo, soy “G”

Parker: Believe it or not…. Vote for Pedro sigue matando
Parker: Estoy en la UCV que me vine a ver Jesucristo Superestrella
Parker: Una señora se me acerca y me pregunta de donde saque la franela
G: Jajajajajajajjajajajajajajjajajaa I love it!!!!!!!!
Parker: La gente se rie
G: Jajajajajajajajajajajajajaja
G: Que le contestaste?
Parker: Claro esta mujer estaba aun mas intrigada porque un sobrino tenia una pero que le habian traido de Estados Unidos
Parker: Pensó que a lo mejor yo tenia un vinculo o contacto con alguien del colegio
Parker: Le explique que tambien venia de Estados Unidos y que en realidad es el motivo de pelicula juvenil que se hizo hace años alla
Parker: Ni de vaina iba a hablarle de Napoleon y Pedro

(Paréntesis aquí. Tratar de explicar Napoleon Dynamite es igual o parecido a explicar el plan de ahorro eléctrico de la EDC – acuérdense que sigue siendo EDC para mi, mis rojitos)

(Y después volvimos a la realidad..).

G: Yo la vi en NY (Jesucristo Superestrella)
G: Lo mismo que verla en la UCV
Parker: Claro… Sobretodo con Karina como Maria Magdalena..

La doble moral

Antes de comenzar debería darle las gracias a un amigo que tengo en Caracas, pues gracias a nuestras conversaciones diarias por BB (sí, es uno de los tantos de miles que tiene un BB en Vzla) he encontrado inspiración para escribir este blog. So, yes, Parker, you are my muse. El de hoy va en spanglish.

Hablando esta mañana con mi amigo, me comenta que anoche estuvo en una tertulia con blogueros, periodistas, analizando el “entorno”. Suponemos que el “entorno” haya sido la situación política venezoana. En fin. As expected, I criticized the whole thing. True, I don’t know what was I said, but I bet my ass that at some point they talked about the situation in the country and how the opposition isn’t worth shit, nor that the government is doing the right thing, the constant fear of getting robbed, kidnapped, etc. This, to me, is a complete waste of time, people. As simple as that. That is so Yoani that is getting old. Sorry folks, to me Yoani is just an opportunist. Yes, I will get attacked for what I just said but we live in a free country. At least I do and I can say whatever I please. Which brings me to “double standards”. All is fine as long as you agree with me, right? Probably at some point during last night’s conversation or maybe at some point during the course of their lives, they have proclaimed: “yo? irme de Venezuela? JAMAS. Yo me quedo a luchar por mi pais”. EXCUSE ME WHILE I CHOKE IN MY OWN LAUGHTER. People, please, let’s be honest with each other. And with ourselves. You know that as soon as you are given the opportunity to leave Venezuela, you won’t even BLINK. You win the green card lottery, and you will celebrate like there’s no tomorrow. Soon it will get to the point where the ones “stuck” in Venezuela will “hate” the ones living abroad for the ones that left never had the guts to stay and suffer the consequences or fight for their country. When the truth is, like a Cuban friend says, “que cuando el miedo te toca en lo personal, no hay pais que valga”. “La patria es un invento”. True, la gran Celia dijo una vez que el peor error que pudieron hacer los cubanos fue el haberse ido porque le dejaron la isla a EL. Yet, fear, egotism, individualism, personal interests, etc., will always be our biggest flaws like human beings. For no matter how much we want to make things right, our personal interests will always prevail.

I’ve been living in this country for almost 7 years now. I’ve always wanted to leave Venezuela. I never felt like a true Venezuelan. I’ve always lived or spent most of my life abroad. Yes, it has a been a blessing, but it has also opened my eyes. Yes, I do miss Caracas from time to time. I am the person I am today thanks to the wonderful education I had in my country and I made a name for myself in my country. Eso no lo cambio por nada. BUT, I will tell you this, es muy sabroso gritar ABAJO CHAVEZ mientras te tomas un cafecito en el Versailles, compras en Costco o compras el ultimo iPhone a precio de gallina flaca. Words, that, my friends, I have never, nor will never say, while living abroad. Why? Because I made a choice. And that choice was to leave my country for political reasons. But more so, I owe respect to those still living in Venezuela who WANT to get out and can’t do so. And those who WANT to get out will admit it without any shame.

So please, let’s be more true to ourselves. And most of all, no caigamos en la trampa de la doble moral. I know my words are already gone with the wind, but at least make the effort. Not to try to change the direction of the government (that is a whole new story), but at least to be more sincere when you engage in any political debate.

“No me das coco…”

“No me das coco…” The words of a friend when I told him this morning that I resolved a personal issue in an hour, visit to the bank and traffic included. The fact is that I’m moving. And yes, moving is a pain in the ass. Simply put. There is no other way to describe it. Yet, the process of moving in this country tends to be a little bit easier or less painful, if you will, than, oh, I don’t know, Venezuela. One of these “pains” is the change of address process, the updating of all the information, transferring services, etc. And here is where this country excels: in making your life, at least in this regard, a bit ore easier. It turns out everything can be done thru the Internet (duh!). You don’t need a PhD to know that, but the following did strike my attention and has had me thinking all day long. Transferring your FPL account can be done thru the Internet. What is FPL? The EDC gringo. (To me it will always be Electricidad de Caracas, sorry my friends in red). Back to the story. So this is how is done: you go their site, log in, you give them your old address, the new address to where you are moving, the date when you’re leaving your old place and the date you are moving in. That’s it. No service interruption before nor delays in getting power in the new place. Also, and this is what really made me sing “Oh say can you see…” all day long, is that as A COURTESY, FPL will give you 10 days with power even AFTER you moved out, just in case something goes wrong with the moving process and you have to stay a few extra days in your old place. The same applies with the water service. Other things I took care online: get a new driver’s license with the new address, register my car (a.ka. el famoso RAP), schedule my cable and Internet service (works the same as FPL), change address in bank, credit cards, etc. You know, the basic stuff. “No me das coco…” is what my friend says. He can now pay for his new (I guess also renewal) passport with a credit card. Kudos! Here you can renew it or get a new one online and have it FEDEXed… Yes, this has been an ode to this country. But you know what? Those who know me, know I’m “pro-yanqui”. Those who didn’t know it and are finding out now, and you don’t agree, nor approve, I frankly don’t care. Still, I do have this final thought. Sure, this country has many flaws. Now more than ever. Still, there it stands. Organization, structure… some of its building blocks. Why can’t we have the same? Ah yes, I forgot. We can’t even get organized to direct the country in another way.

Self-checkout

Una de las cosas que más impresiona de este país, o mejor aún, de esta sociedad, es su “honestidad”. Y digo “honestidad” porque siempre hay quien burle la regla. La tienda Ikea, mundialmente conocida por sus bajos precios, diseño minimalista, etc., tiene la comodidad del “self-checkout”. El self-checkout no es más que cajeros automatizados donde uno mismo “escanea” lo que va a comprar, lo cancela y ya. No hay que depender de una persona, “una cajera” en este caso, que lo haga por ti. Impresiona ver coómo estos puntos de self-checkout no cuentan con supervisión. Y es que no los necesitan. Me pregunto, quá pasaría si se instalaran estos puntos en tiendas caraqueñas?

Vote for Pedro

Last night talking with a friend, he mentioned that his shirt VOTE FOR PEDRO is still a “shock and awe” sensation in Caracas. Those are the little “comemierdismos” that I miss from my native country. The fact that you are “cool” if you have the latest BlackBerry, that if you see Avatar in 3D than you simply rock or that if you can still vacation in Miami then, my friend, everyone will bow to you. You want to “shock and awe” here in Miami? Try wearing a Che Guevara t-shirt in Versailles. If you make it out of there alive, please do share your experience. I do NOT support communism in any way or form, before you start criticizing. I just used a mere example. Back to Vote for Pedro… Those things still bring a smile to my face. Venezuelans or “caraqueños” are still innocent at heart.